Grand Prix de Paris : Leffard, la victoire de l'émotion après la traversée du désert pour Jean-Claude Rouget

 

 

Il y a des victoires particulièrement émotionnelles à plus d’un titre, et celle de Leffard (Le Havre) dans le Grand Prix de Paris en fait indéniablement partie. Proposé à 15/1 après son échec dans le Prix du Jockey Club, le poulain de Gérard Augustin-Normand et d’Antonio Caro faisait partie des concurrents les plus abandonnés … Mais il a remis les pendules à l’heure pour son 1er essai sur 2.400 m sous la selle de Cristian Demuro, qui le découvrait en compétition ! Attentiste en 3e position côté corde, le futur lauréat a montré l’étendue de son talent en venant chercher Trinity College (Dubawi) qui semblait parti pour la gloire, et a dominé le pensionnaire d’Aidan O’Brien d’une courte tête au passage du poteau. Très allant en queue de peloton durant tout le parcours, New Ground (New Bay) a fourni une performance remarquable en s’emparant de la 3e place, à 5 longueurs et demie des 2 premiers.

 

 

 

Présent sur l’hippodrome de ParisLongchamp, Jean-Claude Rouget a lutté pour contenir ses larmes après cette victoire de Gr.1, la 1ère depuis un an et le Prix Jean Prat de Puchkine. Il faut dire que l’entraîneur a accumulé les coups durs entre-temps : frappé par un cancer du système lymphatique et écarté des pistes pendant une longue période, il a perdu plusieurs grandes casaques dont celle de l’Aga Khan, et par conséquent de très nombreux pensionnaires. Une série d’événements qui l’a contraint à fermer son écurie deauvillaise, vendue en fin d’année à l’agence Arqana … Sans oublier l’annulation de son projet d’association avec Jérôme Reynier, ainsi que le départ de son ancien bras droit, Jean-Bernard Roth. Mais Jean-Claude Rouget n’a rien lâché avec le soutien de son équipe, managée par Jean-René Dubosc, et remporte son 3e Grand Prix de Paris après Millkom (1994) et Behkabad (2010).

 

 

 

C’est également une victoire symbolique pour Jean-Claude Rouget et Gérard-Augustin Normand en souvenir du père de Leffard, Le Havre (Noverre). Disparu au printemps 2022, ce dernier leur avait apporté une victoire dans le Jockey Club il y a 16 ans, et restera toujours comme le cheval de coeur de Gérard Augustin-Normand : son 1er champion, celui sans lequel il ne se serait jamais lancé dans l’élevage. Portrait craché de son père, Leffard est donc issu de la dernière génération de Le Havre, et deviendra probablement son 1er vainqueur de Gr.1 au haras. Ce Grand Prix de Paris est aussi le symbole de la réconciliation entre Jean-Claude Rouget et Gérard Augustin-Normand qui avaient cessé leur collaboration en 2019, avant de réapparaître ensemble sur les programmes l'année dernière.

 

 

 

Leffard remporte donc sa 1ère victoire black type directement au plus haut niveau, lui qui a été retiré du Grand Prix de Paris avant d’être supplémenté, sur demande de Gérard Augustin-Normand : pour l’anecdote, il était engagé ce lundi 14 juillet dans le Prix Frédéric de Lagrange (L.) à Vichy … Parfois, il ne faut pas avoir peur de viser haut ! Il est vrai que sa course dans le Jockey Club avait été décevante (17e et avant-dernier), mais le poulain avait montré de belles choses en triomphant lors de ses 2 premières sorties, avant de conclure très proche 2e du Prix de Suresnes (L.). Leffard devrait désormais être revu dans le Prix Niel (Gr.2) avant de tenter sa chance dans l’Arc, une course enlevée à 2 reprises par Jean-Claude Rouget, lauréat pour la dernière fois en 2023 grâce au crack Ace Impact. Leffard a d’ailleurs débuté victorieusement dans le Prix Ace Impact au mois de janvier, sur le sable de Cagnes-sur-Mer … Faut-il y voir un signe ? Réponse dans 3 mois !

 

 

 

Leffard a été élevé au haras du Cadran par Pierre Talvard, en association avec l’écurie Mélanie (Gerardus Beemsterboer). Pierre Talvard signe une nouvelle victoire de Gr.1 après les succès de Qemah, The Grey Gatsby, Pretty Gorgeous, Marianafoot, Puchkine, Gentoo, Maria Jesse, Kyrov, Bitwood ou encore Topkar. Il avait présenté Leffard à la vente de yearlings d’août Arqana, où le poulain avait été adjugé 150.000 € à Jean-Claude Rouget. L’éleveur normand avait acheté sa mère, l’inédite Let’s Misbehave (Montjeu), pour la somme de 320.000 € à la vente d’élevage 2018, alors qu’elle était pleine de War Front (Danzig). La jument n’avait eu que 2 produits qui n’avaient pas encore été vus en piste, mais son pedigree parlait pour elle puisqu’elle est une 3/4 sœur du champion High Chaparral (Sadler’s Wells), entre autres.

 

 

 

Le fruit du croisement entre War Front et Let’s Misbehave, une pouliche nommée Sippinsoda, a fait une belle carrière puisqu’elle a conclu 4e du Prix Saint-Alary (Gr.1, à l’époque) et 2e du Prix Chloé (Gr.3), avant de remporter le Prix Occitanie (L.). Désormais poulinière au haras du Cadran, cette dernière a suppléé sa mère puisque Let’s Misbehave a été vendue pleine de Siyouni (Pivotal) au prix de 920.000 € à BBA Ireland, lors de la vente d’élevage 2022. Let’s Misbehave a donné naissance à une femelle qui a été rachetée 80.000 € yearling en septembre dernier sur le ring de Goffs, alors qu’elle était présentée par Baroda Stud … et qui vaut probablement 10 fois plus à l’heure actuelle !